엠폭스(원숭이 두창) 원인, 증상, 감염 경로, 잠복기, 예방 및 치료

전 세계적으로 엠폭스(Monkeypox)라는 질병이 확산되고 있으며, 이는 많은 사람들에게 우려를 일으키고 있습니다. 엠폭스는 일상적인 질병으로 보일 수 있지만, 최근 몇 년간의 확산으로 인해 이 질병에 대한 정확한 정보와 예방 조치가 더욱 중요해졌습니다. 이 글에서는 엠폭스의 원인, 증상, 감염 경로, 잠복기, 예방, 치료, 그리고 이 질병의 위험성과 백신의 효과에 대해 자세히 알아보겠습니다.

엠폭스의 원인

엠폭스는 원숭이 두창이라고도 하며 엠폭스 바이러스(Monkeypox virus)에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 천연두와 유사한 두창 바이러스 군에 포함됩니다. 엠폭스 바이러스는 주로 설치류(rodents)와 원숭이(primates)와 같은 야생 동물에서 발견되며, 이들 동물과의 접촉을 통해 사람에게 전파되는 것으로 추측됩니다.

처음 엠폭스 바이러스가 발견된건 1950년대 말에 덴마크의 한 연구실에 있던 원숭이에서 처음 발견되었습니다. 그리고 최초로 인간 감염으로 확인된 사례는 1970년 콩고 민주공화국의 한 병원에 입원한 9개월 남자아기였는데요. 이 아이가 원숭이가 서식하는 열대 우림지역에 살았지만 구체적인 감염경로를 확인하지는 못했습니다. 그리고 안타깝게도 아기는 회복이 되었지만 며칠 후 홍역으로 사망했습니다.

엠폭스의 감염 경로

엠폭스는 코로나19 바이러스와는 다르게 쉽게 전염되지는 않습니다.

코로나19 바이러스는 작은 비말로도 전파되고 전염성이 매우 강하지만, 엠폭스는 사람에서 사람으로, 동물에서 사람으로 전염되려면 장시간의 밀접한 신체 접촉이 필요합니다.

감염자의 피부 발진, 병변, 체액 등과의 직접적인 접촉이 주요 전파 경로이고, 감염자의 체액, 오염된 물건을 만져도 감염이 될 수 있습니다.

1. 피부 접촉: 감염된 사람의 피부 발진이나 병변에 직접적으로 접촉할 때 엠폭스가 전파됩니다. 특히 피부 병변이 터지거나 고름이 있는 경우 전염 위험이 높습니다.
2. 체액 접촉: 감염자의 침, 혈액, 분비물 등 체액과의 직접 접촉을 통해 감염될 수 있습니다. 감염자의 체액이 오염된 물건에 남아 있을 때, 이 물건을 만진 후 손으로 얼굴이나 입을 만지면 감염될 수 있습니다.
3. 오염된 물건: 감염자의 수건, 침대 시트, 의복 등과 같은 물건이 오염되어 있으면, 이를 사용하거나 접촉함으로써 감염될 수 있습니다.
4. 동물 접촉: 감염된 동물(설치류, 원숭이 등)과의 접촉도 엠폭스의 감염 경로 중 하나입니다. 야생 동물과의 밀접한 접촉이 감염을 초래할 수 있습니다.

일각에서는 엠폭스 바이러스가 성적인 접촉에 의해서 전염되는 성병인것 처럼 오해하는 경우가 있습니다. 물론 뉴잉글랜드 의학저널에 따르면 2022년 4월~6월까지 16개국에서 발생한 엠폭스 바이러스 감염의 98%가 남성과 성관계를 가진 남성에게서 발생했다고는 하지만 그 이유는 밝혀지지 않았습니다.

또한 보통 어떤 질병이 한 집단에서 시작되면 그 집단을 중심으로 확산되는 경향이 있기 때문에 이 결과는 우연에서 비롯된 것일 수 있고, 해당 연구 결과를 단순히 성적 전파 경로를 타고 확산된다는 증거로 볼 수는 없습니다. 단지 감염원과의 밀접한 신체적 접촉이 엠폭스 바이러스의 확산을 촉진한다고 볼 수 있습니다.

엠폭스의 증상

엠폭스의 증상은 일반적으로 다음과 같은 단계를 거칩니다.

1. 초기 증상: 감염 후 1~2주 이내에 발열, 두통, 근육통, 피로감 등과 같은 전신 증상이 나타납니다. 이 초기 증상은 독감과 유사하여 초기 진단이 어려울 수 있습니다.
2. 림프절 부종: 발열 및 초기 증상이 진행된 후, 림프절 부종이 동반됩니다. 부풀어 오르는 림프절은 주로 목, 사타구니, 겨드랑이 등의 부위에서 발생합니다.
3. 피부 발진: 초기 증상과 림프절 부종 이후, 피부에 발진이 나타납니다. 발진은 물집으로 시작하여 고름이 있는 병변으로 진행되며, 이후 딱지가 형성됩니다. 발진은 주로 얼굴, 손, 발, 생식기 등에서 발생합니다.
4. 회복: 증상은 일반적으로 3~4주 이내에 회복됩니다. 회복 과정에서 병변의 딱지가 떨어지면서 감염이 끝나며, 일부 환자에게는 흉터가 남을 수 있습니다.

엠폭스의 잠복기

엠폭스의 잠복기는 일반적으로 6~14일입니다. 하지만 증상이 나타나는 시점은 5일에서 21일 사이로 변동이 있을 수 있습니다. 잠복기 동안에는 감염자가 전염성을 가지지 않지만, 증상이 발현된 후부터 감염이 전파될 수 있으므로 주의가 필요합니다.

엠폭스의 치료

엠폭스에 대한 특별한 치료제는 현재로서는 없고, 증상 완화를 위한 치료가 가능합니다.

1. 대증 치료: 발열, 두통, 근육통 등을 완화하기 위해 진통제와 해열제를 사용할 수 있습니다. 피부 발진에 대해서는 가려움증과 통증을 줄이기 위해 국소 치료를 적용할 수 있습니다.
2. 적절한 관리: 피부 병변은 청결하게 유지하고, 병변이 터지거나 고름이 나오는 경우 감염의 확산을 막기 위해 철저한 관리가 필요합니다.
3. 백신 접종: 천연두 백신이 엠폭스 예방에 효과적일 수 있습니다. 백신은 엠폭스 바이러스와 유사한 두창 바이러스를 포함하여 면역 반응을 유도합니다. 백신 접종은 엠폭스 감염의 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

엠폭스의 위험성

엠폭스는 대체로 자가 치유되는 질병이지만, 면역력이 약한 사람, 예를 들어 HIV/AIDS 환자, 어린이, 임산부 등은 중증 증상이나 합병증의 위험이 증가할 수 있습니다. 또한, 엠폭스는 천연두와 유사한 증상을 보이나 전염성은 상대적으로 낮고 치명적인 위험도는 덜하다는 연구 결과가 있지만, 여전히 주의가 필요합니다.

백신의 효과

현재 사용 가능한 천연두 백신은 엠폭스 예방에 효과적일 수 있습니다. 천연두 백신은 엠폭스 바이러스와 유사한 두창 바이러스를 포함하여 교차 면역 효과를 제공합니다. 백신 접종 후 면역 반응이 유도되어 엠폭스 예방 효과를 높일 수 있습니다. 그러나 백신의 효과는 접종 시기와 개인의 면역 반응에 따라 달라질 수 있으며, 백신 접종을 받은 경우에도 감염 가능성이 완전히 배제되지는 않습니다. 따라서 백신 접종과 함께 개인 위생 관리 및 예방 조치를 병행하는 것이 중요합니다.

결론

엠폭스는 현재 전 세계적으로 확산되고 있는 질병으로, 정확한 정보와 적절한 예방 조치가 필수적입니다. 엠폭스의 원인, 증상, 감염 경로, 잠복기, 예방 및 치료 방법을 이해하고, 증상이 발생할 경우 신속하게 대응하는 것이 중요합니다. 면역력이 약한 사람들에게는 특히 주의가 필요하며, 천연두 백신을 통한 예방이 효과적일 수 있습니다. 개인의 위생 관리와 예방 수칙 준수를 통해 엠폭스의 확산을 차단하고 건강한 생활을 유지할 수 있도록 노력해야 합니다. 국제 사회와 보건 당국의 협력이 엠폭스의 확산 방지에 큰 역할을 할 것입니다.